El efecto sobre la tolerancia al dolor aparece más fuerte en las personas que sufren de insomnio y tanto dolor crónico, que pueden beneficiarse de tratamientos dirigidos a ambas condiciones. El estudio fue dirigido por Børge Sivertsen, PhD, del Instituto Noruego de Salud Pública, de Bergen.
Las personas con insomnio han aumentado la Sensibilidad al dolor
El estudio incluyó a más de 10.400 adultos de un estudio de salud en Noruega. Cada sujeto fue sometido a una prueba estándar de la sensibilidad al dolor - la prueba del frío - en el que se pidió a los sujetos para mantener su mano sumergida en un baño de agua fría.
Se preguntó a los sujetos acerca de los diversos tipos de deterioro del sueño, incluyendo el insomnio, el tiempo total de sueño, y la latencia del sueño (tiempo para conciliar el sueño), y los investigadores evaluaron las relaciones entre las medidas de deterioro del sueño y la sensibilidad al dolor. El estudio también analizó otros factores que puedan afectar el deterioro del sueño y la percepción del dolor, incluyendo dolor crónico (persistente o recurrente) y los trastornos psicológicos (como la depresión y la ansiedad).
En general, el 32 por ciento de los participantes fueron capaces de mantener su mano en el agua fría durante toda la prueba de 106 segundos. Los participantes con insomnio eran más propensos a quitar su mano antes de tiempo: 42 por ciento lo hizo, en comparación con el 31 por ciento de los que no tienen insomnio.
La sensibilidad al dolor aumentó tanto con la frecuencia y la gravedad del insomnio. Por ejemplo, en comparación con los individuos que informaron no tener insomnio, las tasas de reducción de la tolerancia al dolor eran 52 por ciento más alto que para los sujetos que informaron insomnio más de una vez por semana en comparación con el 24 por ciento para aquellos con insomnio una vez al mes.
La sensibilidad al dolor también se vinculó a tardar en dormirse, aunque no al total de tiempo de sueño. Las relaciones se mantuvieron sin cambios después del ajuste por edad y sexo. El efecto era más pequeño, pero aún significativo, después de un nuevo ajuste para la angustia psicológica.
Efecto sinérgico ( Participación activa y concertada de varios órganos para realizar una función) de los problemas del sueño y dolor crónico
También hubo una unión fuerte (sinérgico) entre el efecto del insomnio y dolor crónico en la tolerancia al dolor. Los pacientes que reportan altos problemas tanto con el insomnio y el dolor crónico tenían más del doble de probabilidades de haber reducido la tolerancia al dolor.
Muchos pacientes que sufren de insuficiencia de sueño y dolor se enfrentan a altos costos y dificultades personales. "Si bien hay claramente una fuerte relación entre el dolor y el sueño, de tal manera que el insomnio aumenta tanto la probabilidad y severidad del dolor clínico" Dr. Sivertsen y coautores escriben, "no está claro exactamente por qué sucede esto."
El nuevo estudio es el primero en relacionar el insomnio y el dormir con problemas de menor tolerancia al dolor en una gran muestra de población general. Los resultados sugieren que los factores psicológicos pueden contribuir a la relación entre los problemas de sueño y el dolor, pero no se explican por completo. Se necesita más investigación para explorar el papel de los neurotransmisores, como la dopamina, que puede afectar tanto el dolor y el sueño.
Mientras tanto, el estudio muestra claramente la necesidad de los esfuerzos para mejorar el sueño en los pacientes con dolor crónico y viceversa. Los enfoques de terapia cognitivo-conductuales han demostrado ser eficaces para problemas de dolor y el insomnio de manera individual. Dr. Sivertsen y sus colegas piden estudios que evalúen intervenciones tempranas dirigidas a los pacientes que están simultáneamente afectados por ambos problemas.
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